Business Angel, qu'est-ce que c'est ?

Investir et s'investir dans le capital risque

La définition du Business Angel se trouve précisément dans ces deux mêmes termes : business et angel. Oxymore à première vue, ces deux dimensions se rejoignent pourtant pour viser un seul et même objet, une réussite entrepreneuriale.

Donner du temps et de l'argent

Marie-Catherine Boinay, Vice-Présidente d’Investessor, explique : « L’activité de Business Angel comprend deux faces qui me semblent indissociables : le côté business et le côté angel. » D’un côté, il y a l’investissement financier dans un projet entrepreneurial dans lequel le Business Angel croit et qui, il l’espère, apportera une plus-value. Cette dimension comprend également la contribution à la stratégie de la startup et à son développement.

De l’autre côté, la dimension « angel » rend compte de l’investissement plus personnel du Business Angel, qui comprend le temps consacré à soutenir et accompagner le porteur de projet tout en développant une relation de confiance et de collaboration avec lui. Marie-Catherine précise : « Pour ma part, cela se traduit par le fait de challenger les entrepreneurs sur leur projet, leur business plan ou encore leur stratégie, mais toujours dans l’optique de faire progresser le projet ». Au-delà des compétences et de l’expérience, le Business Angel fait profiter le porteur de projet de ses contacts : « Etre angel, c’est aussi faire jouer son réseau professionnel et personnel. » ajoute Marie-Catherine.

La notion de risque

La spécificité de l’investisseur Business Angel est qu’il croit en un projet entrepreneurial qui en est à ses tous début. On parle d’amorçage ou de seed. La société est créée, mais elle a quelques mois ou quelques années seulement. Après avoir investi ses propres économies, et aussi du love money en sollicitant famille et amis proches, l’entrepreneur a pu évaluer son marché, commencé à tester sa solution auprès de son marché cible et se constituer une équipe d’associés solide autour de lui. Dans certains cas, la startup peut même déjà se vanter d’avoir des clients et un chiffre d’affaires récurrents.

Quand l’entrepreneur se présente devant des Business Angels pour lever des fonds, il leur propose une opportunité d’investissement dont il valorise les chances de réussite mais dont tous savent qu’elle comporte aussi un risque d’échec. En effet, l’investisseur Business Angel a pleinement conscience que le risque de perdre de son investissement existe et qu’il est élevé (d’où le terme de capital risque) car la société en est seulement à ses premiers pas. Elle doit à présent apprendre à marcher - seule - pour pouvoir ensuite courir ! Car il s’agit souvent d’une course contre la montre, la concurrence étant féroce dans le domaine de l’innovation.

L'accompagnement et le Comité Stratégique

L’entrepreneur compte sur l’investissement financier des Business Angels pour se donner les moyens de réussir – ce qui se traduit souvent par le recrutement de collaborateurs – mais il compte aussi, et surtout, sur l’investissement personnel et professionnel de ces nouveaux actionnaires : leurs conseils, leurs contacts, leurs expertises sont autant d’atouts précieux pour guider l’entrepreneur dans l’élaboration et le déploiement de sa stratégie de conquête du marché. Dans cette optique, le Business Angel doit voir au-delà de son statut purement « business » pour appliquer les principes « angels », comme l’indique Alain Ilhe, Business Angel et Mentor au sein de l’accélérateur WeRaiseStartup : « Quand on investit en amorçage, il faut rester concentré sur la réussite de la société, avant de penser à son investissement. C’est un facteur important car il permet de s’aligner avec les fondateurs et leur façon de penser. »

Cet accompagnement se traduit par la constitution d’un Comité Stratégique auquel participent les fondateurs de la société, ainsi que des représentants de leurs actionnaires, (Chargé de Participation pour les Business Angels et/ou fonds). Le rôle de cette entité est d’encadrer la réflexion stratégique des entrepreneurs, sans la remplacer, comme le rappelle Patrick Mamou Mani, Business Angel et également mentor chez WeRaiseStartup : « Je pense qu’il faut un respect mutuel avant tout et ne pas sortir de son rôle. Le Chargé de Participation aide à la réflexion, le fondateur agit et prend les décisions. »

Par leurs conseils, le partage de leurs expériences, leurs mises en relation, les Business Angels participants aux Comités Statégiques aident et soutiennent les entrepreneurs dans leur réussite entrepreneuriale, sans se substituer à eux. Il s’agit d’un accompagnement qui s’inscrit dans la durée (généralement de quelques années) et dont la vocation est de prendre fin.

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Pour lire l'interview de Marie-Catherine Boinay qui revient sur son activité de Business Angel, c'est ici

Pour lire l'interview d'Alain Ilhe sur le Comité Stratégique de Cizoo, c'est ici